EC: Erstes Saisonhighlight für die Kelag Wildcats

Ungewohnt früh in der Saison steht der erste Höhepunkt vor der Tür: im CEV Challengecup treffen die Kelag Wildcats am Mittwoch, 11.10.2023 um 19:00 in der SH Lerchenfeld auf den serbischen Cupsieger ZOK Ub. Das Team aus dem Land des Weltmeisters geht zwar als klarer Favorit in die Begegnung, die Wildkatzen wollen sich aber nicht kampflos ergeben und wittern ihre Chance.

„Wir sehen uns zwar als Außenseiter, wollen aber dennoch eine Runde weiter kommen“ gibt sich Kapitänin Nicole Holzinger selbstbewusst. Die Serbinnen kommen als aktueller Cupsieger und Vizemeister ihres Landes nach Klagenfurt, waren außerdem im Challengecup 2023 unter den Top 16 zu finden. Auffallendste Akteurin in Reihen der Serbinnen ist die 187 cm große Diagonalangreiferin Anet Alfonso aus Kuba, die erfahrendste ist ohne Zweifel Jovana Vesovic. Die 36jährige Außenangreiferin kehrt nach vielen Auslandstationen (u.a. in Italien und Polen, Anm.) in die Heimat zurück und soll mit ihrer Routine das Spiel von ZOK Ub führen.

Die Kelag Wildcats wollen sich der großen Aufgabe stellen. Nach dem gelungenen Saisonauftakt in Graz ist die Stimmung im Team toll. Schade, dass die Generalprobe gegen Sokol/Post abgesagt wurde (wir berichteten, Anm.), denn sowohl für den Spielrhythmus als auch für die Automatismen im Spiel wäre diese Partie wichtig gewesen. Um gegen die Gäste bestehen zu können, muss im Spiel der Klagenfurterinnen jedenfalls eine Steigerung her.

„Wir haben im ersten Spiel nicht gut serviert. Der Aufschlag ist aber ganz klar eine Waffe unseres Teams“ analysiert Cotrainerin Sophie Wallner ihr Team, das mit verbessertem Aufschlag auch in Block und Abwehr noch zulegen kann. „Am Block haben wir gegen Graz schon ordentlich zugepackt (18 direkte Punkte, Anm.), in der Feldabwehr müssen wir uns steigern.“ Die letztjährige Stammlibera Julia Bier steht nach ihrer Fußoperation vor einem Comeback und könnte in diesem Element sicher auch für Impulse sorgen.

Bauen können die Wildkatzen allemal auf ihre internationale Erfahrung: neben der jungen Kapitänin Nicole Holzinger sollen vor allem die routinierten, international beschlagenen Katja Jontes, Kathi Holzer und Nikolina Bajic das Spiel tragen. Für Bajic ist das Duell mit ihren Landsleuten etwas besonderes. „Gegen zwei Spielerinnen habe ich schon in Serbien gespielt. Sie sind gut, aber nicht außer Reichweite. Wir können sie schlagen“ gibt sich die Mittelblockerin selbstbewusst.

Der Aufsteiger in die nächste Runde wird in einem Hin- und Rückspiel-Modus ermittelt. Bei Gleichstand nach zwei Partien entscheidet ein Golden-Set über den Aufstieg.